На працягу многіх гадоў The Armed з Дэтройта былі дзіўнымі, сумнымі дзівакамі кіпучай хардкор-сцэны ЗША. Яны дзейнічалі ананімна на сваіх апошніх трох альбомах, аж да “Ultrapop” 2021 года, які аб’яднаў дзікі мэткор з іх папярэдніх рэлізаў з арэна-рок-хукамі – дапамагаючы падрыхтаваць глебу для сучаснай хардкор-сцэны, каб стаць дынамічнай, разнастайнай сілай гэта цяпер. Нягледзячы на тое, што ўвага прэсы да іх узарвалася з яго выхадам, яны па-ранейшаму жартавалі з журналістамі і фанатамі, выкарыстоўваючы фальшывыя імёны і фатаграфіі людзей, якія нават не былі ў групе. З выхадам свайго пятага альбома “Perfect Saviors” The Armed адмовіліся ад таямніцы, прызнаўшы, што яна пачала авалодваць іх грамадскім успрыманнем. Цяпер мы ведаем, што іх фронтмэнам і ключавым аўтарам песень з’яўляецца Тоні Вольскі, які раней называўся пад фальшывым імем Адам Вэлі.
Але ніколі не рабілі прадказальных крокаў, The Armed цалкам адышлі ад хардкора з «Perfect Saviors». Замест гэтага кропкамі дотыку гэтага альбома з’яўляюцца гаражны рок нулявых і глэм 70-х. Яны таксама ўзмацнілі сваю адрасную кнігу; сярод многіх удзельнікаў альбома – Трой Ван Лювен з Queens of the Stone Age (які быў супрадзюсарам запісу), Джош Клінгхофэр з Red Hot Chilli Peppers і Pearl Jam, Джасцін Мелдал-Джонсен з Beck and Nine Inch Nails, барабаншчык Дэвіда Боўі Марк Гіліяна і Жульен Бэйкер.
Слухаючы песню “Perfect Saviors”, нядзіўна, што гэтыя гучныя імёны вырашылі стаць часткай калекцыі. Нягледзячы на тое, што іх гук стаў больш даступным, ён гэтак жа дальнабачны, як мы прывыклі чакаць ад The Armed. Яны дэфармуюць іх уплывы і штурхаюць іх да мяжы; пад неверагодна кідкімі гукамі знаходзяцца складаныя пласты гуку, якія надаюць кожнай песні унікальны аб’ём і інтэнсіўнасць. Калі іх папярэднія альбомы гучалі як стэроідны хардкор і шалёны, то гэта тое ж самае для іх рок-н-ролу.
Лепшыя моманты альбома – гэта калі The Armed нахабна эксперыментуюць з жанрамі. «Modern Vanity» мае непрыстойны, фанабэрысты, глэм-рокавы налёт, які яшчэ больш акупляецца, калі Вольскі зрываецца на крыкі ў прыпеве. “Liar 2” – гэта захапляльная электронная кампазіцыя, якая, напэўна, самая папсавая ў альбоме, а гукавы вынік – у захапленні.
Аб’ядноўвае запіс “Sport of Form”, які ідзе ў сярэдзіне альбома. Гэта адзіны, які не гуляе з якой-небудзь даступнасцю або поп-структурай. Рэзкі, моцны электронны шум перамешваецца са спакойнымі вакаламі і акустычнымі інтэрмедыямі. Вольскі даследуе ідэю грамадскага дзеяча, уяўнай карэктнасці і ўраўнаважанасці якога немагчыма адпавядаць. У апошнюю хвіліну трэка Вольскі і Бэйкер гарманізуюць словы: «Цябе хоць хто-небудзь ведае? Камусьці ўсё роўна?» зноў і зноў, ператвараючыся ў драматычны, адчайны фініш. Гэта трывожны момант, да якога вяртаешся пасля таго, як альбом скончыцца. Нягледзячы на тое, што смелая змена гучання The Armed сама па сабе з’яўляецца вялікім поспехам, менавіта гэтая песня дае яму адчуванне завершанасці. Навошта будаваць нешта вялікае, калі не пазбавіцца ўсяго гэтага?