Вкалі Konyikeh з’явілася са сваім дэбютным міні-альбомам “Litany” у 2023 годзе, свет пазнаёміўся з чароўным, гучным голасам, які адчуваўся такім жа пазачасавым, як і унікальным. Хутка яна заняла для сябе нішу з гукам, які адлюстроўвае скрыжаванні яе творчага шляху – вучэнні з яе ранняга класічнага навучання свабодна перамяшчаліся паміж R&B, джазам, рэпам і харавой музыкай, якую яна ўвабрала ў сябе ў дзяцінстве.
Не прайшло шмат часу, пакуль гэты мікс не зрабіў для спявачкі, аўтара песень і мультыінструменталісткі, якая нарадзілася ў Лондане і вырасла ў Эсэксе, яе прарыўным момантам – уражлівым выкананнем COLORS яе задуменнай балады “Girls Like Us” у 2023 годзе – і зарабіў ёй першыя месцы для Сэма Сміта, Тэмса, Джалена Нгонды і іншых. Цяпер, калі яна замацавалася за рэпутацыяй аднаго з самых прывабных талентаў Брытаніі, яна атрымала месца ў спісе Tuzin 100 у мінулым годзе і падпісала кантракт з FAMM, згуртаваным незалежным лэйблам, заснаваным Джорджа Смітам.
«Я думаю, што яна змагла паказаць людзям, што вам не трэба заставацца ў адной скрынцы», — кажа Коньікех пра Сміта, які сядзіць на ўтульнай канапе ў офісе FAMM — немудрагелістым доме з чырвонай цэглы пасярод Бэтнал-Грын. Пачуццё лёгка адносіцца да яе ўласнага артыстызму. У той час як слухачы часта ставяць 26-гадовую дзяўчыну ў соўл або R&B, гэтыя лэйблы ніколі не цалкам ахапілі шырыню яе ўплыву.
Замест гэтага яе музыка адлюстроўвае ўсё жыццё, праведзенае ў зборы гукаў з розных месцаў і дазваляючы ім сядзець побач. Доўгі час Кон’ікех “баялася закрануць” сваё класічнае паходжанне, але са сваім ключавым трэцім міні-альбомам “Cinere” яна аб’ядноўвае мноства светаў, паміж якімі яна правяла сваё жыццё. На запісе, які быў выпушчаны ў мінулым месяцы і названы паводле лацінскай фразы «ex cinere» — або «з попелу» — яна вяртаецца «да асноў», спальваючы ўсе правілы, якія яе стрымліваюць, вяртаючыся да той асновы, якую яна калісьці спрабавала перасягнуць.
Кonyikeh было восем гадоў, калі яна паспяхова прайшла праслухоўванне ў Guildhall School of Music & Drama пасля таго, як настаўнік у яе маленькай каталіцкай пачатковай школе заўважыў яе здольнасці да гульні на скрыпцы. Наступнае дзесяцігоддзе прысвяціў аркестрам, камерным хорам, тэорыі музыкі і выканальніцтву, пазней далучыўся да Нацыянальнага моладзевага аркестра і Нацыянальнага маладзёжнага хору. Класічная музыка стала яе роднай мовай, але ніколі не адзінай. Па-за рэпетыцыйнымі пакоямі яна разам з мамай слухала поп-музыку па радыё, закахалася ў музычны тэатр праз пастаноўкі Эндру Лойда Уэбера, оперу і балет, перш чым, у рэшце рэшт, саўндтрэкаваць свае падлеткавыя гады з Afroswing, J Hus і паўднёвым рэпам. Калі яна кажа, што «вырасла на ўсім», яна сапраўды гэта мае на ўвазе.
Гісторыі таксама былі такімі ж важнымі, як і песні. Падрастаючы, Коньікех паглынаў кнігі, успамінаючы апантанасць дзяцінства Жаклін Уілсан, Херувім серыял і Мэлоры Блэкман Крыжыкі-нулікі. Зусім нядаўна яна вярнулася да паэзіі Кэрал Эн Дафі, захапляючыся яе мэтанакіраванай, эмацыйнай рэзкасцю, якую яна спадзяецца перадаць у напісанні сваёй песні для «Cinere»: «Мае песні адносна кароткія, таму я хачу пераканацца, што за кожным словам ёсць намер».
Нягледзячы на тое, што гады яна правяла ў класічнай музыцы, Кан’іке склала складаныя адносіны са сваім месцам у гэтым свеце. «Я так доўга была вядомая як дзяўчына-скрыпачка, і ў мяне была некаторая крыўда на гэта», — прызнаецца Коньікех, паказваючы, што яна не гуляла за каманду FAMM, таму што «ненавідзела» адчуванне, што яна «выпендрываецца». Гэтая самасвядомасць ішла за ёй у студыю. “Я прывык мець перад сабой ноты і граю тое, чаму мяне вучаць, у той час як цяпер у мяне ёсць магчымасць проста граць усё, што прыйдзе мне ў галаву. Мой вялікі страх быў, напрыклад, “Што, калі я зраблю памылку ў студыі, ва ўсіх? Што будзе?” Было так няёмка».
Konyikeh напісала сваю першую песню ў 13 гадоў і выдаткавала гады, запаўняючы сшыткі вершамі і апавяданнямі, перш чым запісваць рытмы на YouTube і, у рэшце рэшт, загрузіць трэкі ў SoundCloud на працягу года перапынку. Гэтыя раннія песні пазней лягуць у аснову «Litany», зборніка, які быў узяты з матэрыялаў, напісаных ёю ва ўзросце ад 13 да 19 гадоў.
«Пасля таго, як я адчуў такое здранцвенне, я зразумеў, што гэта такая раскоша мець магчымасць адчуваць эмоцыі»
Сярод іх быў «Girls Like Us», трэк, які даследуе ціск чарнаскурых жанчын, якія часта сутыкаюцца з тым, каб асімілявацца або зрабіць сябе меншымі ў асяроддзі, дзе яны ўжо вылучаюцца. Песня выклікала глыбокі рэзананс у слухачоў, асабліва пасля таго, як яе выкананне COLORS прадставіла Konyikeh больш шырокай аўдыторыі. «Гэта зрабіла мяне сумнай, але радаснай», – кажа яна пра прыём хвалюючага спектакля. «Я ненавіджу, што людзі ставяцца да гэтага, але дзякуй, што выслухалі». У пэўным сэнсе, чым больш канкрэтнай яна станавілася, тым больш універсальнай адчувалася яе музыка.
Тым не менш, у той час як яе кар’ера працягвала набіраць абароты, Konyikeh апынулася ўсё больш адлучанай ад музыкі, якую яна стварала. Азіраючыся на «Праблему з уладай» 2024 года, яна шчыра гаворыць пра свой эмацыйны стан у той час. «Я нічога не адчувала», — кажа яна. «Не тое, каб мне было ўсё роўна, але я быў у вельмі эмацыянальна здранцвелым пункце свайго жыцця». Нягледзячы на тое, што слухачы былі звязаны з праектам, яна сама з усіх сіл адчувала тую ж упэўненасць. Вопыт стаў пераломным. Гэта дакладна ўдакладніла, чаго яна хоча ад свайго наступнага выпуску і, што, магчыма, больш важна, чаго яна не хоча. «Я хацеў зрабіць нешта, што я мог бы сапраўды адчуваць і за што сапраўды адстойваць».
Гэта рашэнне стала асновай «Cinere». Вяртаючыся з турнэ з Джаленам Нгондай мінулай вясной, Коньіке задумалася пра жывую музыку, інструменты і эмацыйны ўплыў, які яны могуць аказаць на людзей. Замест таго, каб далей дыстанцыявацца ад свайго класічнага выхавання, яна вырашыла прыняць яго цалкам. Струнныя сталі цэнтральнай часткай праекта. Хоры вярнуліся. Жывая інструментальная музыка сфармавала аранжыроўку. Konyikeh аранжыроўку і выкананне многіх струнных партый сама, зарабляючы крэдыты вытворчасці на працягу запісу. «Я проста хацела вярнуцца да таго, што ведаю і люблю», — кажа яна. «Жывая музыка і інструменты, і чыстыя эмоцыі». Гэта патрабавала адвучыцца гадоў самасвядомасці і, нарэшце, дазволіць сабе скарыстацца тымі навыкамі, якія яна развівала ўсё жыццё.
Зрух выходзіў далёка за межы самой музыкі. Konyikeh прымаў глыбокі ўдзел ва ўсіх этапах творчага працэсу, ад прадзюсерскіх рашэнняў і міксаў да візуальных канцэпцый, правак і творчага кіраўніцтва. «Калі вы шчыра гаворыце з FAMM, то гэта быў мой шлях, – смяецца яна. Замест таго, каб быць укаранёнымі ў эга, яе ўпэўненасць прыйшла з канчатковага даверу сваім інстынктам. Яна важдалася з інструментамі ў студыі, пакуль не наладжвалі гукі, якія падыходзяць для яе вушэй, і абапіралася на іх, пакуль у яе не з’яўляліся песні, якія ёй падабаліся.
Так з’явіўся трэк “Наёмнік”, натхнёны gqom, amapiano і арабскімі гамамі. У той час як іншыя вакол яе спачатку спрабавалі зразумець, што яна робіць, Konyikeh ніколі не вагаўся. «Наёмнік прымусіў мяне нешта адчуць», — кажа яна. «Пасля таго, як я адчуваў сябе такім здранцвелым на працягу многіх 2024 і 2025 гадоў, я зразумеў, што гэта такая раскоша мець магчымасць адчуваць эмоцыі». На працягу нашай размовы яна зноў і зноў вяртаецца да гэтага слова: пачуццё. Гэта тое, што кіруе яе напісаннем песень, выбарам вытворчасці і звычкамі праслухоўвання. Незалежна ад таго, гаворыць яна пра Мэраю Вучоную, Слейітэра або Моцарта, крытэрыі застаюцца надзвычай паслядоўнымі: «Добра гучаць і адчуваць сябе добра — адно і тое ж».
Пасля таго, як на працягу многіх гадоў адмаўлялася ад тэгаў “дзяўчынка-скрыпачка”, яе класічная падрыхтоўка цяпер з гонарам займае цэнтральнае месца ў яе музыцы, вызначаючы ўсё – ад аранжыровак да выбару вытворчасці. Гэта тая самая ўпэўненасць, якая прымусіла яе адстойваць міксы, візуальныя эфекты і творчыя рашэнні на працягу стварэння “Cinere”, і тая ж самая ўпэўненасць, з якой яна нарэшце паверыла ў сябе.
“Я зразумела, у чым заключаюцца мае асноўныя перакананні і што я хачу рабіць. Вось чаму ў 2025 годзе я падумала: “Не, я збіраюся кіраваць жорсткім караблём, і я буду рабіць гэта па-свойму”, – кажа яна. “У мяне ўзмацнілася самаадчуванне. Я развіў вялікую аўтаномію. Я зразумеў, што мне няма перад кім дакладваць пра сябе”. Магчыма, ёй спатрэбіліся гады, каб прыйсці да гэтага разумення, але «Cinere» ззяе для гэтага, дазваляючы рэчам, якія яна калісьці спрабавала трымаць асобна, існаваць разам.
EP Konyikeh ‘Cinere’ выйшаў на FAMM.