«Ввось мая залатая зорка?» — крычыць Ітан Рамон на «Goldstar», інтрыгуючай загалоўнай кампазіцыі будучага дэбютнага альбома The Sophs. Мала таго, што яно ператвараецца з напружанага фламенка ў скажоны гаражны рок – успомніце сінгл The Strokes 2005 года “Juicebox” – адным пстрычкай пальцаў, але просьбы Рамона аб прызнанні і пацверджанні, магчыма, праявіліся ў рэальнасці. З моманту напісання альбома на працягу васьмі сесій у хатняй студыі гітарыста Сэта Смейдса The Sophs падпісалі кантракт з Rough Trade, атрымаўшы месца ў сёлетнім Tuzin 100падтрымалі ганьбу і забяспечылі сабе месца на Primavera Sound.
«Уся справа ў тым, што залатая зорка нематэрыяльная: яе не існуе і ніколі не будзе», — адказвае Рамон, калі Tuzin пытаецца, як ён сябе адчувае, калі гурт пачынае прыцягваць увагу. “Гэта не азначае, што мы не ўдзячныя за прызнанне і прызнанне, таму што як мы можам не быць удзячнымі? Ва ўмовах такой канкурэнцыі, дзе ў вас так шмат доступу да статыстыкі кожнага выканаўцы, насамрэч даволі лёгка адчуваць сябе недастаткова. Такім чынам, нам усё яшчэ трэба яшчэ знайсці сваю залатую зорку”.
Вымераныя амбіцыі – гэта тое, што Sophs маюць у вёдрах. Рамон, апрануты ў шэрую кашулю PJ Harvey, расслаблены, але адказвае на ўсе Tuzinпытанні з велізарнай перакананасцю і дакладнасцю. Бескампрамісная рашучасць фронтмэна, да якога сёння далучыўся басіст Коўл Бобіт у Лос-Анджэлесе, стала ключом да прарыву The Sophs. У адным «гіганцкім выбуху» ён выкарыстаў падпіску на пошукавік электроннай пошты ў 2024 годзе, каб звязацца з генеральнымі дырэктарамі 30 незалежных лэйблаў, прапанаваўшы праект ад песень да памеру шрыфта. Адказалі двое.
«Шчыра кажучы, я заўсёды захапляўся халодным DMing, і да гэтага часу займаюся», — успамінае Рамон. “Мастакі, якія мне падабаюцца, лэйблы, агенты, менеджэры. Я ніколі не адказваю, але для мяне гэта не мае значэння. Гэта акт, які я раблю. На наступны дзень я атрымаў адказ ад Rough Trade, і Secretly Group напісала мне вельмі добрае электроннае паведамленне аб адмове”. Джэф Трэвіс сказаў, што яго сузаснавальніца Rough Trade, Жанет Лі, будзе праязджаць праз Лос-Анджэлес праз 10 дзён – і ён даручыў The Sophs арганізаваць шоу.
Папрасіўшы швейцара ў пабе Old Towne у Пасадэне, Бобіт выціснуў The Sophs на чатырохдыяпазонны рахунак, а Рамон справіўся з «стрэсавымі, але прыемнымі» 10-дзённымі назапашваннямі, наведаўшы камеру сэнсарнай дэпрывацыі і працверазеўшы. Гэта была не тая магчымасць, якую яны змарнавалі. «Мы замыкаліся ў памяшканні для трэніровак на шэсць гадзін у дзень», — распавядае фронтмэн. Rough Trade падключыўся, падтрымліваючы веру Рамона ў «бясспрэчную» якасць «Goldstar», які ўжо быў цалкам скончаны.
«Кожны раз, калі мы мяняем жанры, гэта робіцца ў адчайнай спробе прымусіць свет зразумець нас, што з’яўляецца выключна чалавечым вопытам» – Ітан Рамон
У 2023 годзе Рамон пераехаў з Фінікса, штат Арызона, у Лос-Анджэлес са школьнымі сябрамі Смейдсам, Осцінам Паркерам Джонсам (гітара) і Сэмам Юхам (клавішныя). Калі яны займаліся іншымі праектамі, чацвёра стварылі The Sophs у баку, ствараючы музыку, у якую яны ўкладваліся толькі часткова, але ў рэшце рэшт усё астатняе згасла. «The Sophs былі адзіным, што нам засталося, і мы вырашылі сунуць нос у жорны», — тлумачыць Рамон, што прывяло да ўздыму якасці і, у рэшце рэшт, альбома. «Альбом быў зроблены, мы сапраўды ганарыліся гэтым і непахісныя [it couldn’t] не пачулі… мы павінны былі быць прагматычнымі».
Звязаўшыся з ураджэнцам Лос-Анджэлеса Бобітам з-за іх любові да “бараў, зносін і віскі”, іх сяброўства заквітнела, калі яны прасілі бары на Галівудскім бульвары пусціць іх у 4 гадзіны раніцы, калі Рамон знаёміў Бобіта з іншымі Soph і іх раннімі дэма. «Калі пачуеш [the music]ён прадаецца сам, – заяўляе Бобіт. – Гэта занадта добра, каб адкінуць на другі план». На самай справе Рамон вырас барабаншчыкам, але перадаў абавязкі Дэвіну Расу пасля таго, як зразумеў, што “спеў – гэта тое, для чаго мне патрэбны абедзве рукі”.
УАльт-рокавы гук The Sophs, абумоўлены шалёнай тэрміновасцю іх жывога шоу і асноўнай дружбай секстэта, бязладны і імгненны. Рэзкія жанравыя змены надаюць «Goldstar» выразнае адчуванне паб-рока, быццам вы слухаеце дэма-запісы Cage The Elephant або Fidlar, у той час як нязмушаны, амаль лянівы вакал Рамона мог бы зашнураваць чаравікі Джуліяна Касабланкаса. Назваўшы Эліята Сміта сваім шлюзам у «прастору, прылеглую да Sophs», Рамон кажа, што тэматычная лінія накіравала «Goldstar» наперад перад прыборамі.
«Мы не вельмі клапоцімся аб узгодненасці або паслядоўнасці гукавых пейзажаў на працягу ўсяго запісу, пакуль у нас ёсць паведамленне», – удакладняе ён. “Даволі адметнай тэмай ва ўсім з’яўляецца адсутнасць ідэнтычнасці – чалавек носіць мільёны капелюшоў, таму што яму вельмі нязручна паказваць макушку. Кожны раз, калі мы пераключаем жанры, гэта робіцца ў адчайнай спробе прымусіць свет зразумець нас, што з’яўляецца выразна чалавечым вопытам. Я хацеў, каб апавядальнік “Goldstar” шалёна мяняў капелюшы, пераключаючы жанры”.
«Як толькі вы на некалькі тыдняў адарваецеся ад дна, вы робіце лепшае мастацтва» – Ітан Рамон
Капсула часу «нястрымнага хаосу», якім быў Рамон у 2024 годзе, «Goldstar» бачыць, як ён крытычна ставіцца да сваіх паводзін пасля пераезду ў Лос-Анджэлес. «Што добрага сумленнаму чалавеку, які прызнаў, што прайграў?» — пытаецца ён у «Death In The Family», спрабуючы ўстаць на ногі. «Як толькі вы на некалькі тыдняў адарваецеся ад дна, вы ствараеце лепшае мастацтва», — тлумачыць ён. У «Blitzed Again» ён выказвае шкадаванне за сваю няздольнасць пераймаць Фрыдзе Кало або Марыне Абрамовіч і стварыць «меланхалічны шэдэўр» з разбітага сэрца. Замест гэтага ён валяецца на канапе, мыючы рукі: «Не чакайце, што я гэта зраблю».
Такая непрымірымая сумленнасць ззяе на «Goldstar». «Калі вы цалкам шчыры, вы на мяжы правакацый», — працягвае ён. «Я заўсёды быў нейкім прыдуркам і выкарыстоўваў гэтую брутальную, правакацыйную сумленнасць, каб абараніць сябе, каб людзі не адчувалі неабходнасці капаць далей. Гэта падобна на тую сцэну ў [2002 film] 8 міля з Эмінемам: «Скажыце гэтым людзям тое, што яны не ведаюць пра мяне».”
Падчас іх нядаўняга тура па ЗША з Shame правакацыйны характар гуку The Sophs дайшоў да новай аўдыторыі. «Былі некаторыя людзі, якіх дакладна заспелі знянацку», — мяркуе Бобіт. “Правакацыя – гэта інструмент, да якога трэба ставіцца з вялікай павагай”, – гучыць Рамон. «[Creating] мастацтва з адзінай мэтай быць правакацыйным каштуе танна, і вы не павінны ім займацца. Правакацыйнасць існуе лепш за ўсё, калі яна з’яўляецца пабочным эфектам вашай сумленнасці, а не галоўнай мэтай».
На дадзены момант галоўная мэта – у духу таго праслухоўвання ў Пасадэне – гэта ўхапіць гэтую магчымасць за шыйку. Яны спадзяюцца выпусціць свой альбом Soph-omore, які ўжо скончаны, у 2027 годзе. «У нас запланаваны даволі вялікі год… не аблажацца было б выдатна!» Рамон жартуе. “Мы неверагодна амбіцыйныя і хочам, каб “Goldstar” стаў стартавай пляцоўкай. Каб вывесці нас на наступны ўзровень, дзе кожны раз, калі мы размаўляем з прамоўтэрам або лэйблам, у нас будзе крыху больш уплыву. Я прагну сілы, якой у мяне яшчэ няма”.
«Goldstar» выходзіць 13 сакавіка праз Rough Trade Records