яУ пачатковым купле сінгла “Shooting Star” жаночага гурта Kep1er 2024 года, які ўяўляўся як вечнае развітанне, яны далікатна намякнулі на новы пачатак. «Пачуцці льюцца, як метэоры / Абвяшчаючы новы пачатак», заявілі яны. «О, увесь час ідучы за святлом / У той момант я знайшоў цябе, як у той дзень». Удзельнікі, безумоўна, спадзяваліся на будучыню, але фанаты і назіральнікі індустрыі чакалі, што гэты трэк стане іх лебядзінай песняй.
Як і ў многіх іншых кей-поп груп, створаных праз конкурсы рэаліці-шоу, кар’ера Kep1er, здавалася, мела загадзя вызначаную (і насоўвалася) дату заканчэння. Два з паловай гады, менавіта столькі яны павінны былі пратрымацца пасля свайго 2021 года Планета дзяўчат 999 выйграць. Тым не менш, сем з дзевяці членаў Kep1er – Юджын, Сяоцін, Чэхён, Даён, Хікару, Бахіі і Ёнын – не апраўдалі ўсе чаканні, падвоіўшы сваю прыхільнасць групе і перамогшы тое, што здавалася непазбежным роспускам.
Зноў жа, адзінства ляжыць у аснове таго, чым заўсёды быў Kep1er. Як распавядае Юньцзін Tuzin падчас званка ў Zoom у пачатку снежня сем з іх “вырашылі падоўжыць кантракт з думкай, што мы пачнем нанова” перад тварам нягод. «Мы адчувалі адказнасць паказаць рост, [and] мы верым адзін у аднаго як у Kep1er, таму гэта былі фактары, якія накіравалі нас на падаўжэнне нашага кантракту», — сцвярджае яна.
Чэхён паўтарае настроі Юньцзюна, тлумачачы, што «ёсць так шмат чаго, чаго мы яшчэ не паказалі з гэтымі выдатнымі членамі» на іх траекторыі да гэтага часу. «Я падумаў: «Добра, я хачу працягваць ісці з гэтымі ўдзельнікамі, і я хачу працягваць ісці з гэтымі выдатнымі людзьмі і паказваць яшчэ лепшую музыку на вялікіх сцэнах». Так што я вельмі хацеў працягваць быць з імі “.
Яшчэ адной «вялікай рухаючай сілай» іх рашучасці заставацца разам, як апісвае Дэён, з’яўляюцца верныя прыхільнікі Kep1er, ключавы фактар, які «натуральным чынам умацоўвае нашу сувязь як групы» і трымае іх засяроджанымі. «Гэта можа быць відавочным адказам, але гэта тое, што ніколі не зменіцца», — кажа яна. «Гэтая думка прымушае мяне імкнуцца паказаць лепшую версію сябе, і нашы мэты як каманды становяцца больш маштабнымі і амбіцыйнымі».
Усё гэта, аднак, мала без узаемнай павагі і сапраўднага клопату, якія група праяўляе адзін да аднаго. І калі справы становяцца цяжкімі, яны спадзяюцца на гэты давер, каб прасунуцца наперад. «Я часта хвалююся з-за памылак», — прызнаецца Янгеун. «Аднак мае таварышы па камандзе мяне заўсёды падтрымліваюць, і як член Kep1er я заўсёды ўпэўнены ў сабе. Гэтая сувязь дапамагла нам шмат чаго дасягнуць і будзе дапамагаць нам у будучыні».
Чэхён, аднак, лічыць сваіх сяброў-членаў «настаўнікамі» і «матыватарамі», якія прывіваюць пазітыўны падыход да іх паўсядзённай руціны. «Калі я была маладзейшай, мае бацькі ці настаўнікі часта давалі мне арыенціры, але калі мы становімся старэй, становіцца рэдка, каб хтосьці кіраваў намі так», — кажа яна. «Мае таварышы па камандзе ўзялі на сябе гэтую ролю [a teacher or a motivator]даючы мне ўказанні і рэкамендацыі».
Некаторыя з самых каштоўных урокаў, працягвае Чэхён, прыходзяць з пункту гледжання маладых членаў групы, якія прайшлі росквіт праз віхуру індустрыі K-pop. «Глядзячы, як яны кіруюць жыццём і растуць праз свой вопыт, я разумею, наколькі яны пасталелі, і гэта натхняе мяне самому стаць лепшым чалавекам».
Апасля таго, як з’явіліся навіны аб тым, што Kep1er застанецца ў асноўным некранутым, фанаты ўздыхнулі з палёгкай, нарэшце адчуўшы спакой пасля некалькіх месяцаў нявызначанасці – але для цяперашняга септэта праца толькі пачалася. Акрамя новай музыкі і будучых выступленняў, жаночая група імкнулася даказаць, што яны тут, каб застацца, і што можа быць лепш, чым выйсці на некаторыя з самых вялікіх сцэн K-pop: музычныя фестывалі KCON у ЗША і Германіі .
Гэта было падчас іх з’яўлення ў Лос-Анджэлесе, у якім быў паказаны электрызуючы (і вірусны) кавер на песню «Back Door» ад Stray Kids, дзе нешта проста націснула на Чэхёна: «Гэта быў момант, калі мы зразумелі: «О, гэта новы пачатак. Іх рашэнне застацца разам было яшчэ больш умацавана ў Франкфурце, калі яны дэбютавалі з песняй «sync-love», якая тады яшчэ не выдавалася. «На шчасце, усім нашым фанатам вельмі спадабаўся гэты выступ, — успамінае Сяоцін, — і не толькі [our fanbase] Kep1ians, але іншыя фанаты таксама любілі [it].”
«Sync-love» трапіў у міні-альбом Kep1er у лістападзе 2024 г., «TIPI-TAP», чароўна стрыманы рэліз, які зноў прадставіў іх свету. Гэты аб’ём работ не толькі ўбачыў, як жаночая група выкарыстала свае больш мяккія бакі (напрыклад, даследуючы ўзлёты і падзенні кахання ў такіх трэках, як “TIPI-TAP” і “Bitter Taste”), але і як творцы, якія больш кантралююць сябе кар’еры.
Сяоцін распавядае Tuzin што ў якасці першага рэлізу групы з сямі чалавек галоўным прыярытэтам на «TIPI-TAP» было пераасэнсаванне таго, хто яны ёсць. «Мы абмяркоўвалі канцэпцыю альбома, вызначыліся з загалоўнай кампазіцыяй і думалі над структураваннем харэаграфіі», — кажа яна пра яго стварэнне, быццам кожны аспект быў накіданы з лазернай дакладнасцю. «Мы ўклалі шмат намаганняў ва ўсе аспекты падрыхтоўкі альбома».
Сярод песень на міні-альбоме, завяршальны трэк “Heart Surf”, мабыць, той, які Ke1per трымае бліжэй за ўсё. Пяшчотная мелодыя, напісаная ў суаўтарстве з Янгынам, які хацеў «паразважаць аб абставінах», праз якія перажывала група, можа быць вытлумачана як працяг «Падаючай зоркі», дзе падарожжа, здаецца, падыходзіць да канца, але на самой справе гэта проста перамяшчаецца, каб знайсці іншае неба. Гэта дарэчы, бо ў гэты момант, калі яны святкуюць сваю трэцюю гадавіну, місія Kep1er заключаецца ў тым, каб, як кажа Даён, «працягваць рухацца наперад», да новага вымярэння магчымасцей.
Калі ў «Першым удары» Kep1er было прадстаўленне іх патэнцыялу, то гэтае другое ўздзеянне падсілкоўваецца ўніверсальнасцю, якой яны сталі вядомыя, хаця ў іх мастацкім арсенале яшчэ шмат чаго трэба раскрыць. «Я хачу паэксперыментаваць з рознымі рэчамі, якія мы раней не спрабавалі, – упэўнена кажа Бахійі, – вучыцца на любові, якую мы атрымалі ад нашых фанаў, і ствараць яшчэ лепшую музыку і выдатныя выступленні пры гэтай падтрымцы».
Што тычыцца яе асабістага кантрольнага спісу, яна дзеліцца, што наступным напрамкам можа стаць даданне чагосьці больш смелага ў рэпертуар гурта – асабліва “для загалоўнага трэка”. «Мы хацелі б паспрабаваць прадэманстраваць сэксуальны, сталы бок у наступны раз», – усміхаецца Бахійі, падмацоўваючыся вясёлымі «ух» і бурлівым хіхіканнем астатніх членаў групы.
Зарабіць новае жыццё ў якасці групы, якая калісьці лічылася часовай, беспрэцэдэнтна – і Kep1er гэта ведаюць. Вось чаму яны поўныя рашучасці адправіцца ў невядомае і напісаць для сябе вызначальную главу, нават калі «гэта не заўсёды можа быць гладкім шляхам», разважае Хікару. «Але я спадзяюся, што грамадскасць назірае [our] падарожжа, яны будуць усміхацца і адчуваць сябе шчаслівымі “.
Апошні міні-альбом Kep1er, “TIPI-TAP”, ужо выйшаў на Spotify, Apple Music і іншых.