АУ дзіцяці Эйпрыл Харпер Грэй не гуляла з цацкамі. Замест гэтага ў яе былі дзве асноўныя апантанасці. Першым былі гатэлі: шасцігадовая Грэй вывучала кнігі па дызайне інтэр’еру, і калі яна наведала бабулю і дзядулю ў Нью-Ёрку, яе бабуля пераканала гатэль Gansevoort дазволіць ім зазірнуць у пакой. «Гэта быў адзін з лепшых дзён у маім жыцці», — усміхаецца яна.
Другім быў кампутар яе бацькі. Яна стварала відэа на YouTube і важдалася ў GarageBand, у рэшце рэшт, у 12 гадоў пачала невялікі дабстэп-праект пад назвай Underscores. Зараз Underscores, ёй 25, стала адным з найбуйнейшых імёнаў у інтэрнэт-супольнасці гіперпоп-музыкі дзякуючы яе дэбюту ў 2021 годзе «Fishmonger» і ў 2023 годзе «Wallsocket». У сваім будучым трэцім альбоме “U” яна змяшала ўсе гукі са сваіх апошніх двух альбомаў, каб стварыць эскапісцкую “поп-біблію”.
«У» было напісана сярод хой-полоі мегагандлёвых цэнтраў, шыкоўных гатэляў і шыкоўных аэрапортаў, калі Грэй спрабаваў «звязацца з тым, што мяне сапраўды натхняла [by] у шасцігадовым узросце”. “Я ведала, што ў нейкі момант зраблю праект, які будзе мець сэнс у гэтай люмінесцэнтнай спажывецкай архітэктуры”, – распавядае яна Tuzin. “Я не хачу ўпрыгожваць такую архітэктуру, але яна заўсёды натхняла мяне з тых часоў, калі я ведаў, што гэта значыць. І я не ведаю – мне падабаецца раскошная атмасфера зараз”.
Калі мы размаўлялі з Грэем у мінулым годзе Вокладкаяна атрымлівала асалоду ад поспеху “Wallsocket” і яго мудрагелістага апавядання. З моманту выхаду запісу ў 2023 годзе Грэй гастраляваў з легендай EDM Портэрам Робінсанам і садзейнічаў аднаму Вокладка дэбютны альбом зоркі Оклоу “Choke Enough”. Альбомы Грэя нават адрадзілі любоў Дэні Браўна да электроннай музыкі, працягваючы супрацоўнічаць з рэперам для яго апошняга альбома “Stardust”. Але, нягледзячы на гэтыя вехі, яна расказала Tuzin у той час яна «чартоўна баялася» рабіць музыку, перажываючы, што «пастаянна падвядзе» сваіх прыхільнікаў.
Змучаная лабірынтнымі ведамі «Wallsocket», Грэй напісала «U» — своеасаблівы аднайменны альбом, які аб’яднаў элементы яе мінулых альбомаў, каб стварыць вызначальную «тэзісную заяву» на MO Underscores. Там ёсць апавяданне, але няма гісторыі, пакідаючы Грэй усю энергію аддавацца яе любімым поп-гукам: «Гэтым разам я хацела засяродзіцца на музыцы, таму што людзі прыходзяць сюды дзеля гэтага. найбольш.»
Здаецца, што сінглы, выпушчаныя з “U”, ствараюць квінтэсенцыю гуку падкрэслівання. Над дрыготкім басам з адбойным малатком Грэй варкуе на нахабнай, але шчырай «Музыцы»: «Мінулай ноччу ў мяне быў мокры сон пра ідэальную песню“. Таму нядзіўна, калі яна здымае “U” з Джэйн Рэмувер, 2Холіс і Асамасон, такімі ж натхняльнымі, як Брэндзі, Брытні Спірс і Джасцін Цімберлэйк.
Але паглыбляючыся ў альбом, мноства песень руйнуюць формулу басападрыву Underscores. Яны пяшчотныя і мінімалістычныя, больш абапіраючыся на вакальную харызму і эмацыянальнае напісанне песень, чым на ашаламляльныя гукі. Возьмем «The Peace», які адсочвае адносіны ў трох ключавых перапынках на перакур. Грэй разглядае акапэльную аўтанастроеную баладу ў духу Імоджэн Хіп, але яна адмаўляе: «Я хацела, каб гэта гучала так, быццам гук пры запуску Mac спяваў «Элеанор Рыгбі».»
Больш ціхія песні, дадае яна, былі зроблены, каб кінуць выклік яе звычайнаму працэсу стварэння музыкі. «Я сапраўды хацела паспрабаваць распрануцца для некаторых з гэтых песень», — тлумачыць яна. «Я вельмі максімалісцкі прадзюсар, і гэта мой механізм, калі я не ведаю, што рабіць: я проста перапрадзюсую гэта». Каб супрацьстаяць гэтаму, яна чэрпала натхненне з Oklou і Mk.gee і таго, як яны выкарыстоўваюць свае інструменты ў якасці «гукавой ложа»: «З дапамогай гэтага альбома я хацела стварыць патчы і гукі, якія я магла б гуляць і быць выразнымі на сваёй MIDI-клавіятуры».
Хаця лірычны стыль Грэя практычна не змяніўся з часоў “Wallsocket”, адсутнасць усёабдымнага апавядання стварае блізкасць, якая ўзмацняе моманты самааналізу ў “U”. Возьмем, напрыклад, «Lovefield», у якім прайграваецца гіпнатычная пятля, калі Грэй аплаквае няшчаснае каханне, яе голас цалкам не фільтруецца: «Мне балюча чакаць цябе / Б’юся аб заклад, што ты таксама чакаеш мяне“. Грэй прызнае, што тэкст усё яшчэ можа быць трохі расплывістым, але пагаджаецца, што песні ў альбоме “менш закамуфляваныя персанажамі”. «”Wallsocket” быў суперканцэптуальным, але ўсё роўна вельмі асабістым, – кажа яна. – Такое адчуванне, што я кажу вам адразу”.
БДля таго, каб быць поп-зоркай, заўсёды патрабаваўся пэўны ўзровень фінансавай і рэпутацыйнай магутнасці, і на «U» гэтыя адносіны не застаюцца незаўважанымі. Грэй гулліва прымае на сябе ролю знакамітасці, якая дамаўляецца аб звязцы ў «Do It» (які Tuzin назвалі адной з лепшых песень 2025 года), сказаўшы свайму патэнцыйнаму партнёру: «Я спрабую весці тут бізнес – давай, дзетка“. Але яны адыходзяць ад адносін, апраўдваючы сябе тым, што яны “замуж за музыкуВідавочна, што шлюб – гэта не толькі каханне.
Грэй паслядоўна сатырызавала багатых і знакамітых, нават за гады да таго, як яна з’явілася ў ролі невядомай 21-гадовай дзяўчыны ў “Рыбным гандлі”. З аднаго боку, яе захапленне культурай знакамітасцяў было формай выканання жадання – «вось дзе я бачыла сябе і была ў гэтым упэўненая», прызнаецца яна, – але яно таксама зыходзіць з цёмнага псіхалагічнага пункту гледжання. “Я заўсёды прыглядаўся да сябе, як да таго, што быў знакамітым. Я заўсёды думаў: “аднойчы нехта разбярэ маё жыццё на часткі, таму мне трэба да гэтага падрыхтавацца”.
Грэй можа быць зоркай андэграўнднага царства, але «U» дае зразумець, што знаходжанне ў такім становішчы – гэта не ўсё, чым ён можа быць. У «Spoiled Little Brat», яе самым вялікім хіце з «Fishmonger», Грэй з гонарам прызнаецца: «Я атрымліваю тое, што хачу“. Цяпер у адкрыцці альбома “Tell Me (U Want It)” яна бачыць зваротную дарожку: “Я атрымліваю тое, што хачу, і адразу пасля таго, як я гэта атрымліваю, высвятляю, што я нават не хачу гэтага».
“”Wallsocket” быў суперканцэптуальным, але ўсё роўна вельмі асабістым – здаецца, што я кажу вам адразу”
«Я сапраўды думаю, што мае адносіны да стварэння музыкі змяніліся пасля таго, як я змог гэтым зарабляць на жыццё», — прызнаецца Underscores. «Ёсць 10 іншых працоўных месцаў, якія вы павінны выконваць разам з працай сваёй мары, і я цалкам у парадку, але часам гэта крыху губляе задавальненне».
«З кожным альбомам я спрабую аднавіць адносіны са стварэннем музыкі», — дадае яна. «І якім бы расчараваннем ні магло быць самому ствараць музыку, гэтае расчараванне ўкладвае ў працу нешта сапраўды цікавае». Грэй кажа, што яе нядаўняе супрацоўніцтва таксама было часткай яе спробы аднавіць гэтую сувязь. «Адны з самых насычаных уражанняў [I’ve had] былі ў групе або супрацоўнічалі з іншымі людзьмі. Раней я быў даволі замкнёны, але стараўся больш працаваць з людзьмі».
Сярод шматлікіх сумесных работ, з якімі яна супрацоўнічала за апошнія некалькі месяцаў – Umru, Yaeji і Aries, каб назваць некалькі – самым вялікім поспехам Грэй стала спявачка LOONA і будучы фаварыт поп-музыкі Іў, які дапамог зрабіць рэмікс на песню «Do It». “Я ўсё яшчэ ў шоку ад таго, што гэта існуе! Мы звязаліся, не чакаючы нічога, і яна была настолькі адкрытая, каб зрабіць літаральна ўсё. Выйсці з гэтай сістэмы, а потым стаць такім харызматычным выканаўцам з такім унікальным гучаннем… гэта сапраўды натхняе і новая глеба для таго, што я бачыў у K-pop”.
Гэта асабліва важна для Грэя. Гэта яе першы раз, калі яна працуе з зоркай K-pop, і яна кажа нам, што заўсёды хацела быць часткай гэтага свету, бо сочыць за гэтым жанрам з 2012 года. Але як маладая транссэксуальная жанчына, Грэй заўсёды лічыла, што быць часткай K-pop немагчыма. «Стварэнне [K-pop] для мяне гэта здавалася адзіным варыянтам, – пацвярджае яна. – Любая поп-музыка, якую я ствараю, будзе часткай гэтага».
яЦяжка ўявіць, што тры гады таму Грэй абвясціў Tuzin што гіперпоп быў мёртвы. Але мы цяпер у свеце пасля “браткі”; дэнс-поп зноў вярнуўся ў моду, і такія музыкі, як Грэй, могуць развівацца, ствараючы музыку, якую яны першапачаткова пачалі даследаваць, калі гэтыя нахабныя, экстравертныя гукі лічыліся “некрутымі”.
«[Hyperpop] многім людзям гэта здавалася моднай модай на пачатку дзесяцігоддзя, – заўважае яна. – Але зараз гэта дамінуючы жанр: яго ідэалы і гук прысутнічаюць ва ўсіх найбуйнейшых поп- і рэп-музыцы. Зараз правільны час і месца, таму я рады быць там».
Грэй мог выбраць самазадаволенасць і напампоўваць левыя дэнс-поп-хіты. Але культура хутка развіваецца, і яна прагназуе, што праз тры гады поп-музыка перажыве “двухразовае адраджэнне”, прыводзячы ў якасці прыкладу такіх выканаўцаў, як Brat Star (успомніце The Moldy Peaches, калі б яны былі “Bladee адначасова”).
«Я думаю, што нашаму пакаленню немагчыма атрымаць доступ да сапраўднага тві Кіміі Доўсан, таму што мы проста іранічныя і самасвядомыя, але я думаю, што некаторыя спробы дабрацца да гэтага тысячагоддзя прывядуць да чагосьці новага», — лічыць яна. Грэй кажа, што плануе стаць хіпстэрам, калі гэта адбудзецца: яна будзе хадзіць у бары, выпіваць спецыялізаваную каву, магчыма, запісаць запіс, які адлюстроўвае яе новае жыццё. На дадзены момант яна збіраецца атрымаць асалоду ад славы “U” і яго поўнага апраўдання гіперпопу – толькі нядоўга.
«Я пачаў [Underscores] калі мне было 12 гадоў, і за гэтыя гады ён прайшоў праз шмат ітэрацый, – кажа нам Грэй. [my] папярэднюю музыку, але я, верагодна, зноў пераключуся пасля гэтай – я схільны выціскаць гукавую ідэнтычнасць кожнага альбома, пакуль нічога не застанецца. Тады я пайду далей».
“U” Underscores выйдзе 20 сакавіка на Mom+Pop.