«А за некалькі месяцаў да праслухоўвання я раптам стала вялікім фанатам K-pop, – усміхаецца Сафія, 21-гадовая дзяўчына з Філіпін. Яе першай захапіла песня BTS “Butter”: напышлівая дыска-поп-песня адкрыла для яе трусіную нару ў калейдаскапічнай сцэне. «Я вывучаў усе гэтыя рэчы і паглынаў усе гэтыя веды [about it].” Аказалася, што для аматара музыкі гэта змяніла жыццё.
Пасля падпіскі на YouTube-канал HYBE’s – лэйбла, які стаіць за BTS – Сафія ўбачыла відэа, якое анансавала нешта вялікае. Агенцтва аб’ядналася з Geffen Records Universal Music Group, каб стварыць «беспрэцэдэнтную» новую жаночую групу, заяўку на якую заклікалі жадаючых артыстаў з усяго свету. Толькі 20 кандыдатаў былі выбраны з больш чым 120 000 заявак для ўдзелу Дэбют: Акадэмія марыновы погляд на шоу на выжыванне, якія спарадзілі мноства K-pop-груп.
Улічваючы выбух K-pop на міжнародным узроўні і неверагодную моц фанатаў, якая стаіць за ім, было толькі пытаннем часу, калі хітрыкі індустрыі будуць прыменены заходнімі лэйбламі на сваіх уласных выканаўцах. Але HYBE і Geffen ідуць далей, чым проста адмяняюць план K-pop і замест гэтага аб’ядноўваюцца, каб стварыць глабальную жаночую групу, выкарыстоўваючы веды, метады і вопыт карэйскага і амерыканскага спосабаў.
На працягу ўсяго курсу праграмы – і зараз, калі KATSEYE рухаецца наперад у свет – дзяўчаты працавалі з Умберта Леонам, сузаснавальнікам моднага брэнда Opening Ceremony, а цяпер крэатыўным дырэктарам HxG (так называецца сумеснае партнёрства HYBE і Geffen). «Я была вялікім прыхільнікам жаночых груп на працягу многіх гадоў, і я таксама адчула адсутнасць новых [in the west]», — распавядае Лявон Tuzin. «Калі мне сказалі [about The Dream Academy]я падумаў, што гэта, напэўна, найлепшы спосаб стварэння новай жаночай групы».
У лістападзе 2023 года Сафія і яшчэ пяць чалавек Акадэмія мары канкурсанты – Лара, Даніэла, Манон, Меган і Юнчэ – былі выбраны ў якасці шасці пераможцаў шоу ў жывым фінале. Цяпер яны рыхтуюцца зрабіць першы крок разам як KATESYE і афіцыйна дэбютуюць у гэтым годзе. Як і ў K-pop, назва гурта мае сэнс. «Кацінае вока – гэта крышталь, і кожны з іх адрозніваецца», – тлумачыць 17-гадовая Меган. «Гэта сапраўды адлюстроўвае вашу жаноцкасць, упэўненасць у сабе і адчуванне таго, хто вы ёсць. Я адчуваю, што гэта так і мы».
Задоўга да таго, як маладыя жанчыны былі прадстаўлены свету на Акадэмія мары, іх усіх прывезлі ў Лос-Анджэлес, каб прайсці навучанне для поп-зорак – у карэйскім стылі. Тыя, хто яшчэ быў непаўналетнім, павінны былі прыстасоўваць навучанне да рэпетыцый, каб адпавядаць дробным законам аб працы, інакш іх дні былі напоўнены спевамі і танцамі. «У нас была рэпетыцыя ў 8 раніцы, і гэта доўжылася тры-чатыры гадзіны», — кажа Меган пра звычайны дзень. «Потым мы абедалі і яшчэ тры гадзіны рэпетавалі. Гэта быў проста цяжкі трэніровачны дзень».
Да інтэнсіўнай працоўнай нагрузкі, магчыма, спатрэбілася трохі прызвычаіцца – за выключэннем 16-гадовага карэйскага члена Yoonchae, які раней быў стажорам у CJ E&M, – але члены KATSEYE з тых часоў адчулі карысць таго года. «Мы ўсе прыйшлі ў гэтую сістэму са сваімі моцнымі і слабымі бакамі», – разважае Сафія, але яны маглі б шукаць дапамогі і натхнення ў іншых тых, хто надзеіць вакол сябе. «Я прыйшла ў якасці вакалісткі, і мой танцавальны вопыт быў не такі вялікі, як у Дані, Меган або Юнчэ – кожны раз, калі я бачыў іх на рэпетыцыі або браў з імі заняткі, я шмат чаму даведваўся, проста знаходзячыся з імі ў пакоі. .”
Шліфаванне ў трэніровачнай зале дзень за днём таксама дало дзяўчатам зразумець, што яны на правільным шляху, незалежна ад таго, дзе яны фінішуюць у спаборніцтвах. «Я сапраўды зразумела, што гэта сапраўды тое, чым я хачу займацца», — дзеліцца 21-гадовая Манон. «Нават у цяжкія часы ў праграме, гэта заўсёды таго каштавала. Мне было так весела – і да гэтага часу – і я быў вельмі цвёрды ў сваім рашэнні стаць мастаком “.
Леон дапаможа развіць артыстычнасць KATSEYE з творчага боку, узяўшы на сябе лідэрства на K-pop сцэне і адыграўшы значна больш практычную ролю, чым маглі б крэатыўныя кіраўнікі ў заходняй музычнай індустрыі. «Незалежна ад таго, ці змогуць дзяўчаты пафарбаваць пазногці ў гэты колер, ці які музычны кліп для іх запуску, я ўдзельнічаю ва ўсіх аспектах гэтага», — тлумачыць ён. «Мы вельмі цесна супрацоўнічаем і сапраўды спрабуем адтачыць кожны з іх індывідуальных стыляў і культур і спрабуем прыняць гэтыя рэчы, аб’ядноўваючы іх у групу».
У адрозненне ад Сафіі і Юнчэ, астатнія ўдзельнікі групы не былі вялікімі фанатамі K-pop да таго, як прайшлі праслухоўванне для Акадэмія мары. З таго часу, як іх прынялі, таварышы па групе вучылі іх сцэне – тое, ад чаго яны чэрпалі новае натхненне, рухаючыся да свайго дэбюту. «Кей-поп нагадвае заходнюю музыку, але толькі ўзвышаны з-за таго, наколькі ўсё ідэальна, наколькі тонка настроены танец», — разважае 18-гадовая Лара. «Я адчуваю, што гэта сапраўды будзе прынята ў KATSEYE, калі мы аб’яднаем элементы вестэрна і кей-попа. Гэта будзе вельмі грандыёзна і высакакласна – і тое, што можа спадабацца аматарам, якія не з’яўляюцца K-pop».
«Мы трэніруемся два гады, займаемся хардкорнымі танцамі і трэніруем вакал, і мы проста збіраемся злучыць гэтыя два разам і зрабіць нешта іншае і новае», — усміхаецца 19-гадовая Даніэла. «Гэта будзе вельмі, вельмі крута».
На этапе місіі Акадэмія марыKATSEYE і іх калегі-канкурэнты атрымалі магчымасць убачыць іншы бок свайго натхнення IRL, калі яны адправіліся ў Сеул на трэніроўку. Там яны трапілі на рэпетыцыі ў HYBE, сустрэлі LE SSERAFIM і правялі ўласную сустрэчу фанаў. «Я адчуваю, што мы ўсе павінны забраць так шмат ад знаходжання там і фактычнага знаходжання ў тамтэйшых памяшканнях з іншымі стажорамі», – кажа Манон.
«Было вельмі, вельмі прыемна бачыць самаадданасць і рашучасць аднагодкаў вакол нас», — згаджаецца Меган. Для Юнчэ гэтая паездка была асаблівай. «Вяртаючыся на радзіму, было вельмі важна быць з гэтымі дзяўчатамі і трэніравацца разам», — ціха кажа яна. «Але я хацеў бы, каб у нас было больш часу – я хацеў правесці іх па сваіх любімых месцах у Карэі!»
Хаця Акадэмія мары Працэс і створаная ў выніку група натхняліся і працягваюць чэрпаць натхненне з карэйскай музычнай сцэны, для Леона таксама быў элемент супрацьстаяння K-pop. «Я выкарыстаў гэта як нешта супрацьстаяць і сказаць: «Добра, добра, я бачу, што яны робяць, але як нам зрабіць гэта іншым?» Як прыўнесці нешта новае і свежае з гэтага пункту гледжання?» Я хачу, каб KATSEYE быў часткай гісторыі і будучыні заходняй культуры – але вачыма глабальнай адчувальнасці. Нам не трэба ні на што спасылацца; мы можам стварыць нешта з нуля».
Такім чынам, ключ да KATSEYE – гэта не проста кей-поп, але спалучэнне традыцый і культур, якія кожны ўдзельнік прыўносіць у групу. Акрамя філіпінкі Сафіі і карэйца Юнчэ, Даніэла і Меган нарадзіліся ў ЗША, але маюць венесуэльска-кубінскую і сінгапурска-кітайскую спадчыну адпаведна. Манон таксама швейцарска-ганскага паходжання, а Лара – амерыканка індыйскага паходжання. «Мы ўсе прадстаўляем розную культуру, і мы ўсе вельмі, вельмі захопленыя прадстаўленнем таго, адкуль мы родам», — тлумачыць апошні. «Вельмі важна звязаць элементы нашай культуры з нашай музыкай, модай, стылем — усім гэтым».
Нягледзячы на тое, што члены новай жаночай групы маладыя і толькі пачынаюць адчуваць сябе ў цэнтры ўвагі, яны ўсведамляюць адказнасць, якую нясуць на сябе як прадстаўнікі таго месца, адкуль яны родам. «Сафія — першая філіпінка пад кіраўніцтвам HYBE, Манон — першая чарнаскурая дзяўчына, я — першая шатэнка, — працягвае Лара. «Гэта ніколі не рабілася раней, і мы вельмі мала прадстаўлены, таму я думаю, што на нас шмат вачэй. Вельмі важна, каб мы пастаянна гаварылі пра нашу культуру і давалі зразумець, што мы ганарымся тым, адкуль мы родам. Мы хочам, каб маладыя людзі, якія растуць, ганарыліся тым жа месцам, дзе мы знаходзімся, як і мы».
«Мы хочам даць ім зразумець, што ўсё магчыма – гэта не абавязкова павінна быць жаночая група», – дадае Сафія. «Калі вы хочаце быць касманаўтам, вы проста ісці на гэта. Рабіць гэта ўпэўнена – гэта тое, што я адчуваю, што зробіць нас такімі ж натхняльнымі, наколькі мы можам быць мастакамі».
Быць часткай глабальнай жаночай групы значыць для KATSEYE больш, чым яе ўдзельніцы з розных куткоў планеты. Гэта таксама азначае сястрынства і моц музыкі. “Гэта паказвае, што незалежна ад таго, адкуль вы родам, музыка – гэта спосаб звязацца”, – кажа Сафія. «Я люблю K-pop і амаль не разумею па-карэйску, але гэта прымушае вас адчуваць сябе пэўным чынам. Незалежна ад таго, адкуль вы, кожны можа атрымаць асалоду ад гэтага і кожны можа нешта адчуць ад гэтага».