яУ дажджлівы чацвер вечарам у 18:00 у Кембрыджы, але, не лічачы характэрнага маркотнага англійскага надвор’я, натоўп людзей рознага ўзросту, які чакае ля пляцоўкі Junction на 850 месцаў, апрануты так, нібы яны збіраюцца на радэа ў Нэшвіле. Стэтсанавыя капелюшы, каўбойскія чаравікі, джынсавыя шорты, кашулі ў клетку і самаробныя шыльды азначаюць, што вясковая ліхаманка сярод кіламетровай чаргі знаходзіцца ў кропцы кіпення напярэдадні вечаровага канцэрту: аншлагавы выступ амерыканскай кантры-зоркі Меган Мароні.
Калі з дынамікаў гучыць класічная песня Ханны Мантаны “Best Of Both Worlds”, спявачка і аўтар песень, якая нарадзілася ў Джорджыі, выходзіць на сцэну з бліскучай гітарай і цалкам мужчынскім аркестрам у чорных камізэльках з надпісам “эма-каўбойка-кантры” ; на стэндзе з таварамі расхопліваюць тыя ж лозунгі. У сярэдзіне свайго напоўненага спевам сэту, які ідзе пасля летніх выступаў на падтрымку легенды жанру Кені Чэсні на амерыканскіх стадыёнах, яна ззяе: “Вы ўсе здзейснілі мае мары”. Нягледзячы на параўнальна цеснае месца, яна аднолькава шануе сваіх захопленых брытанскіх фанатаў, якія ахопліваюць бацькоў і іх дзяцей, дваццацігадовых сяброў і пажылыя пары. “Гэта вар’яцтва – мець магчымасць прыехаць так далёка ад дому і ведаць словы ўсіх гэтых песень”.
Гэта вельмі далёка ад яе першапачатковай жыццёвай траекторыі, яна планавала пайсці па слядах сваёй маці, вывучаючы бухгалтара ва ўніверсітэце. «Там, адкуль я, ты робіш тое ж самае, што і твае бацькі, — кажа яна Tuzin. «Большасць людзей не выходзяць з дому і не заходзяць занадта далёка». Нягледзячы на тое, што паходзіць з сям’і, якая займалася музыкай – “Мой тата прымушаў мяне разбіраць тэксты Джэймса Тэйлара ў 10-гадовым узросце”, – успамінае Мароні, што чула музыку The Eagles, – яна кажа, што стаць кантры-выканаўцай было “такім вар’яцтвам, ідэя левага поля». Але калі яна навучылася іграць на гітары ў сярэдняй школе, калі з-за траўмы калена апынулася ў інвалідным вазку, выпадковае выступленне на дабрачынным кантры-канцэрце яе жаночага таварыства на першым курсе ўсё змяніла б.
Жаночае таварыства патраціла свой бюджэт на Джона Лэнгстана, але ўсё яшчэ патрабавалася выступленне на разагрэве, таму Мароні з радасцю падышоў да выканання трох кантры-кавераў. Без яе ведама, сярод натоўпу быў амерыканскі выканаўца Чэйз Райс, які запрасіў яе далучыцца да яго на выступе, але тут была падвох: яна павінна была сыграць арыгінальную песню. Пасля напісання песні «Stay A Memory» у 19 гадоў Мароні зразумела, што напісанне песень даецца ёй «вельмі лёгка». «Я думала: «Я не ведаю, як я збіраюся зрабіць гэта, але я збіраюся», – успамінае яна, цяпер нацэліўшыся на Нэшвіл. Аднак яе бацькі не хацелі, каб яна кідала школу, і толькі праз чатыры гады яна нарэшце ажыццявіла сваю мару.
Нягледзячы на тое, што гэта было страшна – Мароні прызнаецца, што яна “сапраўды не ведала, ці атрымаецца” – у яе быў запасны план: працаваць на лэйбл і спадзявацца, што яны даведаюцца, што яна пачаткоўка спявачка. Толькі праз год жыцця ў Нэшвіле і пісання кожны дзень яна падумала, што зможа зарабляць на жыццё музыкай. Паколькі ўсё было закрыта з-за пандэміі, Мароні таксама спатрэбілася больш часу, чым чакалася, каб адыграць сваё першае выступленне з поўнай групай на месцы правядзення абраду свята Whiskey Jam, раней выконваючы толькі акустычныя сэты. Знайшоўшы мэнэджэра і напісаўшы яшчэ восем месяцаў, яна падрыхтавала шэсць песень, якія ўвойдуць у яе дэбютны міні-альбом «Pistol Made of Roses» у 2022 годзе.
Затым адбылася падтрымка з Джэймі Джонсанам, а таксама незалежна выпушчаны сінгл Moroney “Tennessee Orange” у 2023 годзе, які быў запісаны, зведзены і зведзены за 48 гадзін. Не маючы сапраўднай каманды або лэйбла, яна нават зрабіла вокладку сінгла на сваім тэлефоне. “Гэта вар’яцтва – думаць пра тое, у што гэта ператварылася, улічваючы, наколькі мала дапамогі ў нас было”, – успамінае яна. Першапачаткова задуманы як трэк з альбома, Мароні не думаў, што фанатам неамерыканскага футбола гэта будзе цікава. Яна не магла памыляцца больш: адзін мільён трансляцый за пяць дзён і больш за 250 мільёнаў на сённяшні дзень толькі на Spotify.
ТПоспех «Tennessee Orange» прывёў да таго, што Мароні атрымала 18 прапаноў розных гуказапісвальных лэйблаў, хоць яна ўспамінае, што «гэта было дзіўна і адрывачна, бо некаторыя прапаноўвалі мне мільён долараў, але яны ніколі са мной не размаўлялі». Яе ўласны маркетынгавы вопыт у якасці стажора ў Крысціяна Буша з Sugarland (яе цяпер шматгадовага прадзюсара) аказаўся карысным, бо яна ведала гульню, магчыма, больш, чым большасць новых артыстаў. «Я не збіраўся працаваць з кімсьці толькі таму, што яны ўбачылі лічбу, бо што, калі ў маім наступным праекце неабавязкова будуць лічбы, ты кінеш мяне і не звернеш увагі? Я хачу, каб людзі інвеставалі ў напісанне маіх песень і ў тое, хто я як выканаўца», — сцвярджае яна.
Гэта было асабліва важна, паколькі яе дэбютны альбом быў амаль скончаны. «Мне было цікава паказаць людзям, што я не проста дзяўчына з Тэнэсі, — кажа яна. Нягледзячы на тое, што яна знаходзіцца ў дарозе з 2022 года, а яе дэбютны альбом на буйным лэйбле “Lucky” выйшаў толькі ў маі мінулага года, працоўны тэмп спявачкі не знізіўся. Яе «больш дарослы і ўразлівы» альбом «Am I Okay?» выйшаў у ліпені гэтага года. «Я нават не ведаю, адкуль гэта ўзялося», — кажа яна, дадаючы, што пяць з 13 песень — у асноўным пра «жудасны густ у мужчын» — былі напісаны за два дні.
«У дваццацігадовым узросце важна быць чалавекам, — тлумачыць яна. «Кожнаму знойдзецца што-небудзь; ёсць песні пра каханне, песні з надзеяй, песні пра гора, песні пра маіх сяброў, пра гора і страту». Галоўным для Мароні было пісаць «у любы момант» падчас гастроляў і, галоўнае, не думаць празмерна. «Многія людзі аказваюць ціск на тое, каб іх другі альбом быў лепшым за першы і дэманстраваў рост, але я разглядаў яго як свой другі зборнік песень. І калі вам гэта не спадабаецца, я, напэўна, у наступны раз усё роўна зраблю нешта іншае».
Несумненна, асабісты лірычны падыход Мароні вылучыў яе песні сярод нядаўняга адраджэння кантры па абодва бакі Атлантыкі, калі многія выканаўцы змянялі сваё гучанне ў адпаведнасці з тэндэнцыяй. «Я ўпэўнены, што лэйблы загадваюць ім гэта рабіць, але што выдатна ў кантры, так гэта тое, што калі гэта несапраўднае, фанаты адразу ведаюць пра гэта», — кажа Мароні. «Любы артыст у свеце можа выпусціць кантры-песню або альбом, але калі ў гэта не верыцца, гэта не пратрымаецца доўга». Хаця, як даказала спявачка сваім апошнім запісам, яна стала сапраўднай сілай, з якой трэба лічыцца ў свеце кантры.
«Я ў парадку?» у цяперашні час з’яўляецца трэцім па велічыні кантры-альбомам выканаўцы ў гэтым годзе, саступаючы толькі Бейонсе і Кейсі Масгрэйвз – велізарнае дасягненне на самым пачатку кар’еры Мароні. «Усё, што побач з Кейсі, выклікае ў мяне шаленства, таму што яна з’яўляецца прычынай таго, што я хацела пісаць песні», — кажа яна, успамінаючы, што яе ўразіў «Same Trailer Different Park». «Яна такая разумная пісьменніца, і я закахаўся ў яе», — дадае Мароні пра дэбютны альбом Масгрэйвза.
Улічваючы талент і ўніверсальнасць Мароні як пісьменніка, «Чалавек на Месяцы» вельмі дасціпны: «Я ў парадку?» нясе рэзкасць у стылі Алівіі Радрыга, а “Дзяўчына ў люстэрку” дае важнае паведамленне пра любоў да сябе – лёгка ўявіць, што яе музыка апынецца гэтак жа ўплывовай на наступнае пакаленне. «На маіх паказах шмат жанчын і дзяўчат, але там можна знайсці любога чалавека», — кажа Мароні. «Я распавядаю гісторыі, але потым людзі робяць іх сваімі».
Другі альбом Меган Мароні “Am I Okay?” ужо выходзіць на Spotify, Apple Music і іншых.