Нia Сміт апынулася ў заціску паміж жаданнем паскорыць і жаданнем адпачыць. Прайшло два гады з моманту выхаду дэбютнага міні-альбома брытанскай зоркі соўлу “Give Up The Fear”, і, хоць сам выпуск быў “вельмі халодным”, з тых часоў жыццё не спынялася.
У той час як яе першы сінгл, душэўны і пругкі загалоўны трэк міні-альбома, быў ідэальным прадстаўленнем да Сміт як выканаўцы, яе супрацоўніцтва з суперзоркай ямайскага дэнсхолу Popcaan над рэміксам яе трэка “Personal” сапраўды ўзарвала рэчы. Пасля гэтага яна была намінавана на ўзнагароду “Узыходзячая зорка” на прэміі Айвора Навэласа ў 2025 годзе і на “Лепшага пачаткоўца” на MOBO ў 2026 годзе. Яна здзіўленая Пазней… З Джолсам Холандам і выступленне ў Glastonbury, а зусім нядаўна з’яўленне на Міланскім тыдні моды па запрашэнні ад Prada.
«На дадзены момант я крыху знясілены», — кажа ўраджэнец Брыкстана, размаўляючы з Tuzin з яе роднага горада. «Мне здаецца, што я шмат працаваў, але я трымаў побач патрэбных людзей, каб пераканацца, што я на зямлі і знаходжу час для сябе».
Вы можаце адчуць працу, якую Сміт прыклала да свайго майстэрства ў сваім апошнім міні-альбоме “Payback Is A Dog”, які выйшаў на мінулым тыдні. Рэкорд азначае рэзкі крок наперад для былых выпускніц BRIT School і ELAM, якія ўпершыню сутыкнуліся з туманнай славай, выконваючы каверы на TikTok. У той час як песня “Give Up The Fear” прымусіла Сміт навучыцца музычнай індустрыі і апынуцца ў студыі, на гэты раз яна дала сабе нашмат больш месца для дыхання.
Сміт апісвае стварэнне “Payback As A Dog” як “свабодалюбства”. Там, дзе яна звязалася з прадзюсарам-лаўрэатам Грэмі і супрацоўнікам Сэма Сміта Джымі Нэйплзам для “Give Up The Fear”, тут яна адкрыла сябе ідэі “ствараць музыку з кім заўгодна”. Яна аднавіла ідэі з Донам Валенціна, з якім працавала над песняй «Personal», і кінулася ў самы глыбокі лагер напісання песень. «Я ненавіджу працаваць з незнаёмымі людзьмі», — гаворыць яна бязмежна, але выхад з зоны камфорту акупіўся; яна атрымала тры песні для EP, у тым ліку вядучы сінгл «Tough».
Пачынаючыся мяккімі клавішамі і мяккай гітарнай локшынай, “Tough” павольна разрастаецца да сур’ёзных эшалонаў. У кампазіцыі з гладкімі, салодкімі тонамі фларыдскага таленту Дэстына Конрада, трэк распавядае пра таксічны ціск архетыпічнай мужнасці і паводзіны, якія мужчыны часта навязваюць самі сабе, каб адпавядаць гэтаму стандарту. Сміт была настолькі ўражана гэтай тэмай, што адчула неабходнасць напісаць пра гэта.
«Я ўвайшоў з «Tough». [to the session] і сказала: «Мне цікава, што мае сябры-мужчыны не плачуць так моцна, як мае сябры-жанчыны, і яны не так моцна адчуваюць сябе», — успамінае яна. «Мне здаецца, што мужчыны часам моўчкі змагаюцца са сваім псіхічным здароўем».
Ааўтэнтычнасць – у адносінах, напісанні песень, жыцці – прыярытэт для Сміта. Тым не менш, як асобе вельмі прыватнай, інтымнасць працэсу напісання песень часам можа адчуваць сябе крыху няўтульна. «Я не вельмі люблю трансляваць сваё жыццё, [or] асабістая справа, — дзеліцца яна. Я хацеў напісаць пра тое, што мужчыны адкрываюцца [because] Я не збіраюся пісаць пра сябе, я не збіраюся пісаць пра свайго сябра – я буду пісаць пра больш універсальную сітуацыю, да якой я таксама магу аднесціся і якую я візуальна бачу ў сваім жыцці».
«Я не вельмі люблю трансляваць сваё жыццё, [or] справа кожнага […] Я збіраюся напісаць пра больш універсальную сітуацыю, да якой я таксама магу аднесціся»
Нягледзячы на тое, што Сміт стараецца з усіх сіл схіляцца да нейкай таямнічай двухсэнсоўнасці ў сваіх тэкстах, як зборнік, «Payback Is A Dog» здаецца значна больш рэфлексіўным, чым «Give Up The Fear», і азначае сабой новую эру, дзе цыклы замыкаюцца, і новыя магчымасці адкрываюцца ў прасторы, пакінутай пасля іх. У EP яна распавядае пра значныя змены ў сваім жыцці, але падкрэслівае, што ў той час як у песнях гаворыцца пра разрыў сяброўства, разрыў адносін і змену гарадоў, яны больш заклікаюць «звязаць вузлы сямі стадый гора» і «ўсе пачуцці», якія ўзнікаюць «да, пасля, [and] паміж».
Сэмпл “Payback Is A Dog” Stylistics уводзіць EP з гневам, але да канца праекта Сміт хоча, каб слухачы “адчувалі сябе крыху больш надзейнымі”. «Limit», які змяшчае ўзор кавер-версіі «Limit To Your Love» Джэймса Блэйка, адлюстроўвае рысу адкрыцця вашай індывідуальнай сілы з бадзёрасцю ў вашым кроку пасля таго, як вы доўга думалі пра свае эмоцыі.
Сміт таксама робіць гукавую нагрузку, спрабуючы ўнесці пазітыўныя павароты ў цяжкія часы. «Stuntin» і «Hope In Us» бадзёрыя і бесклапотныя, нягледзячы на адчувальнае раздражненне («Апошнім часам я адчуваю сябе рознымі, бо ты звар’яцеў», іранізуе яна ў апошнім выпадку); тым часам «Get My Get Back» пераключае код на павольны джэм R&B, напоўнены тропамі 90-х і абвінавачваннямі ў падмане.
Нягледзячы на тон, крыўды няма. «Я не хачу быць у месцы, дзе я ствараю вельмі злосную, негатыўную музыку», — кажа Сміт, і яна прымае меры, каб пераканацца, што яна апрацоўвае свае эмоцыі іншымі спосабамі, каб не акунацца ў дрэнныя пачуцці кожны раз, калі выступае. «Я хачу быць упэўненым, што я выказваю гэта рознымі спосабамі, няхай гэта будзе праз тэрапію або праз сяброў, каб не зрабіць гэтую песню накшталт «Я ненавіджу гэтага чалавека».
Ці верыць Сміт у тое, што адбываецца? Яна разважае над пытаннем: “Я не ведаю, ці веру я ў карму. Я неабавязкова веру ў гэта, без каламбура, вярні сваё. Я веру, што Бог адкрые ўсё, таму мне насамрэч не трэба змагацца, калі ён зробіць гэта за мяне”.
Гэтыя закрытыя раздзелы, хоць часта і поўныя надзеі, усё ж могуць суправаджацца пачуццём жалобы. “Высокі” асабліва ўвасабляе гэты горкі вопыт. «Мне так страшна хадзіць адной / Я паліваў нас, каб мы раслі“, – спявае Сміт, у канчатковым рахунку, вырашыўшы сысці ад сувязі, нягледзячы на ўкладзеную энергію. “Часам новыя рэчы могуць здацца сапраўды страшнымі – трава не заўсёды зелянейшая”, – тлумачыць яна. Далікатная гітара і струны надаюць трэку мудрагелістую аўру, якая дазваляе Сміт расцягнуць яе вакал, а таксама творчасць з яго летуценнай атмасферай. “Я хацела адчуць, што ты плывеш на воблаку”.
Вярнуўшыся на Зямлю, і да свайго дня нараджэння застаецца тыдзень, Сміт з нецярпеннем чакае перапынку ў сельскай мясцовасці, каб дакрануцца да травы, як літаральна, так і метафарычна. За мінулы год, у віхуры актыўнасці вакол яе, яна вырасла і як артыстка, і як асоба, і цяпер апынулася «не ў тым месцы, дзе я была, калі пісала гэтую музыку». Цяпер, больш чым калі-небудзь, яна знаходзіць бяспеку і пачуццё дома, перш за ўсё ў сабе, перш чым кола зноў пачне круціцца. І павернецца: «Я еду ў Лос-Анджэлес пасля [the release of the EP] на тры тыдні, — дзеліцца яна, — бязбожным няма адпачынку!
EP Ніі Сміт “Payback Is A Dog” выйшаў на Def Jam 0207 Records.