ПГіладэльфія даўно з’яўляецца домам для шэрагу мастакоў, якія дабіваюцца поспеху на сваіх уласных умовах. Ад туманнай і звілістай прыгажосці Курта Вайла да акустычнага бляску Алекса Джы, горад апынуўся ідэальнай стартавай пляцоўкай для выдатных аўтараў песень, якія, здаецца, задаволены росквітам у сваім уласным тэмпе. Грэг Мендэз – апошні андэграўндны голас, які нарэшце дасягнуў прарыву пасля таго, як большую частку двух дзесяцігоддзяў спакойна працаваў на андэграўнднай сцэне горада.
Пераехаўшы ў горад з Нью-Джэрсі ў падлеткавым узросце ў 2006 годзе, Мендэз пачаў выступаць на хаўс-шоу ў хардкор- і панк-гуртах, ідучы па слядах сваіх ікон, якія расплываліся на тэлеэкранах MTV, і ўвесь час ствараў свае пяшчотныя запісы на дадому. «Я толькі пачаў запісваць свае ўласныя песні з дапамогай убудаванага мікрафона ў маім ноўтбуку, — распавядае ён Tuzin як позняе восеньскае сонца залівае яго гасціную ва Усходніх Філі.
Мендэз далікатна падахвочвае сваю котку выйсці з кадра камеры, калі яна грацыёзна падымаецца на спінку канапы, перш чым ён успамінае, што яго першапачатковы вынік быў «жудасным», але што ён зрабіў гэта «вельмі сур’ёзна». Ён працягвае: «Я, верагодна, рабіў гэта на працягу года або двух, перш чым я стварыў MySpace і пачаў дзяліцца музыкай з маімі сябрамі на адкрытых мікрафонах і падвальных шоу.»
У эпоху, калі поп-зоркі ў спальні насычаюць практычна кожны плэйліст, Мендэз кажа, што lo-fi падыход быў чым заўгодна крутым, калі ён упершыню пачаў кідаць свае ўласныя запісы сваімі рукамі. «Было па-чартоўску няёмка выпускаць музыку пад сваім імем, я, безумоўна, быў асобай». Ён тлумачыць, што яго ціхі і амаль бесклапотны стыль напісання быў народжаны па неабходнасці. «Я ахоўваў сваю музыку як таямніцу, я спяваў ціха, таму што не хацеў, каб мяне чулі суседзі па пакоі».
Гэта абяззбройваючая блізкасць распаўсюджана на карэнным аднайменным альбоме Мендэза 2023 года, які перавыдаецца праз Dead Oceans у гэтым месяцы разам з фізічным націскам яго апошняга EP «First Time / Alone», які выйшаў у кастрычніку. Альбом з тых часоў павольна расце ў снежны ком, звязваючыся са слухачамі далёка за межамі яго ўласнай туптання, распрадаючы некалькі абмежаваных накладаў вінілу. «Тады ўсё пачало выглядаць па-іншаму, мы адыгралі два стартавыя шоу ў Філі і Нью-Ёрку, і энергія ў гэтых памяшканнях была проста іншай».
Напісаная ў той час як ён скакаў паміж Філіямі і Нью-Ёркам, змагаючыся з залежнасцю і нават бяздомнасцю, Мендэз кажа, што музыка хутка стала спосабам выратавання ад тых цёмных раздзелаў у яго жыцці. «Гэта, безумоўна, была аддушына», — кажа ён. «Я быў падобны на дзіця, якое занадта захапляецца мадэлямі цягнікоў, мне трэба было кудысьці яшчэ пайсці ў маёй галаве, і менавіта адсюль паходзіць шмат маіх гісторый».
У выніку альбом здольны выклікаць цэлы спектр чалавечых эмоцый, калі Мендэз перамяшчаецца праз асабістую траўму і раман на вяршыні далікатных акустычных гітар і капрызных органаў. Асабліва яркі прыклад – “Марыя”, калі ён з трывогай разважае над заспакаяльнай гітарай: «Хочаш пачуць гэтую гісторыю пра той раз, калі нас арыштавалі ў крэк-дэне?»
ХКалі мы былі актыўныя на сцэне да такіх, як Курт Вайл і Алекс Джы, было б несправядліва сказаць, што Грэг Мендэз рушыў услед за імі. У той жа час, улічваючы яркае апавяданне і шчыры падыход, нядзіўна, што ён параўноўваў гэтыя імёны, а таксама з такімі легендарнымі гігантамі аўтарства песень, як Эліят Сміт. У “First Time / Alone” ёсць усе сляды піку “Either/Or” эпохі Сміта, ад салодкага вакалу да грубых акустычных ліній, якія нясуць прыгожую цемру. Тым не менш, Мендэз успрымае параўнанне як «вялікі камплімент».
«Ён сапраўды паказаў мне шлях з пункту гледжання таго, што пачуцці, якія, як я думаў, можна выказаць толькі гучнымі агрэсіўнымі спосабамі, перадаць цішэй. Ён дакладна адамкнуў гэтыя дзверы для мяне, калі справа дайшла да шанавання музыкі, якая была менш з’едлівай», – кажа ён Tuzin. «Я сапраўды трымаюся гэтага, і гэта шмат у чым праяўляецца ў тым, што я раблю. Я памятаю, як пачуў нешта з альбома «From A Basement On A Hill», і гэта проста ўразіла мяне».
Аднак у «Першы раз / Адзін» Мендэз быў вымушаны рухацца ў новых накірунках пасля інтэнсіўнай аперацыі на правым запясце пасля празмернай траўмы, атрыманай падчас будаўнічых работ. Дэталёва апісваючы працэдуру, у выніку якой яго косць разрэзалі і злучылі разам, ён паказвае перад экранам камп’ютара асабліва вузлаваты шнар. «Цяпер гэта як ноч і дзень, — усміхаецца ён, — нават калі яно разгараецца, гэта як абалонка старога болю».
Добра гэта ці горш, але аперацыя прымусіла яго адкласці гітару і ўзяць арган на першых двух сінглах EP, «Mountain Dew Hell» і «First Time», што прывяло да нейкай уразлівасці, якой ён нават не адчуваў у той час. пісаць раней. «Гэта прымусіла мяне крыху выйсці з зоны камфорту», — прызнаўся ён. «Я даволі старанна працаваў над гэтымі песнямі, на ўсім EP няма чаго хавацца. Гэта падаецца дзіўным чынам, але напісанне песень здаецца мацнейшым за ўсё, што я рабіў раней».
«Мелодыя і акорды павінны несці гэтыя песні, — працягвае ён. «Няма нічога бліскучага, за чым можна схавацца, або вытворчых хітрыкаў. Для мяне заўсёды важна трапіць у месца, дзе песні могуць стаяць самі па сабе. Я не хачу нешта дадаваць, таму што нешта сумнае ў напісанні песень».
З пункту гледжання лірыкі, EP працягвае змагацца з душэўнымі справамі. Падобнае да «Pain Meds» адначасова разбуральнае і пяшчотнае, калі ён апрацоўвае гора, якое прыходзіць пасля страты каханага чалавека, з высокім паскораным вакалам: «Думаю пра цябе так шмат / кожны раз, калі я раблю каву кожную раніцу / твой твар такі шкадавы і змучаны.”
«Тэкст у пэўным сэнсе больш падобны на дзіця», — разважае ён. «Гэта я апрацоўваю смерць вельмі блізкага мне чалавека, для каго я быў прыгожым. Я выкарыстоўваў абязбольвальныя лекі ў рэкрэацыйных мэтах, так што я апрацоўваў тое, што бачу, як нехта памірае і мае патрэбу ў гэтых леках, я не хацеў аб’ядноўваць гэтыя дзве рэчы, але песня неяк сплятае гэта разам».
Зазіраючы ў будучыню, з паездкай у Вялікабрытанію, запланаванай на студзень для шоу ў лонданскім The Lexington, Мендэз ужо адчувае, што ён ужо перамог. «Для мяне вельмі крута, што нехта верыць у маю музыку ў такім маштабе. Іграць шоу над сажалкай ніколі не адчуваў, што я мог бы зрабіць гэта. Мы вельмі рады пайсці і пабачыць новыя месцы і пазнаёміцца з людзьмі».
Калі яго пытаюць пра яго амбіцыі, нядзіўна, што яны не выходзяць за межы магчымасці ўтрымліваць сваю сям’ю і заставацца на ўласным унікальным шляху. «Я проста хацеў бы быць у большай бяспецы», — паціскае ён плячыма. «Цяпер гэта мая праца, але калі б я ўсё яшчэ мог рабіць гэта для працы праз дваццаць гадоў, гэта было б цудоўна. Я адчуваю, што я абавязаны гэта зрабіць перад сабой і ўсімі, каго я люблю, кудысьці ўзяць гэта».
Міні-альбом Грэга Мендэза “First Time / Alone” ужо выйшаў на Dead Oceans.